1. Iniciación

A partir de la 6ª semana de vida intrauterina: se expande la capa basal (células que se engrosan y se diferencian en ectodermo y mesodermo) y muestra mayor actividad celular, lo que lleva a la formación de brotes dentarios en las zonas de las futuras arcadas maxilar y mandibular. Estos brotes se convertirán en la base de los dientes temporales, que incluirán 10 dientes en cada una de las arcadas, y también se crearán 32 gérmenes dentarios de la dentición permanente.

En esta fase inicial, se establecen los primeros fundamentos necesarios para el desarrollo dental.

2. Proliferación

En torno a la décima semana intrauterina, tiene lugar un aumento de la actividad proliferativa de las células epiteliales produciendo una invaginación de los brotes dentarios, lo que da lugar a la formación del germen dental.

Al proliferar las células epiteliales, se forma una especie de casquete y la incorporación del mesodermo por debajo y por dentro del casquete, produciendo la papila dental. Dicho aumento proliferativo origina cambios en el tamaño y proporciones del germen dentario.

Cada germen dental en este momento está constituido por el órgano del esmalte, de origen epitelial del que surgirá el esmalte; la papila dental cuyo origen es ectomesenquimal que originará la dentina y la pulpa; y el saco dental, de origen mesodérmico que generará el ligamento periodontal.

3. Histodiferenciación

La lámina dentaria del diente temporal se va construyendo progresivamente hasta asemejarse a un cordón, a la vez que comienza a emitir una extensión que dará lugar al futuro diente permanente.

Es evidente la influencia organizadora del epitelio interno del esmalte sobre el mesénquima en el periodo de campana, que ocasiona la diferenciación de las células adyacentes de la papila dentaria en odontoblastos. Con la formación de dentina, las células del epitelio interno del esmalte se diferencian en ameloblastos, formándose la matriz del esmalte antagónico a la dentina.

Sobre la diferenciación de los odontoblastos y ameloblastos, se ha reconocido la importancia de la membrana basal de la interfase, así como el retículo estrellado, el estrato intermedio y el epitelio dental externo.

4. Morfodiferenciación

El tamaño relativo del futuro diente queda establecido en este periodo, mediante el llamado crecimiento diferencial (morfodiferenciación). En este periodo, los ameloblastos, odontoblastos y cementoblastos depositan esmalte, dentina y cemento respectivamente, confiriendo así la forma y tamaño completos de la corona dentaria.

En este periodo las cuatro capas del órgano del esmalte se encuentran bien diferenciadas y a la altura del futuro cuello del diente, los epitelios dentales externos e internos se unen y forman el asa cervical de la cual deriva la raíz dentaria.

5. Aposición

Finalizada la fase que da origen al tamaño y forma del diente, se inicia la fase del crecimiento aditivo en forma de capas de una matriz no vital con carácter de matriz tisular. 

6. La calcificación

La elaboración de la matriz va seguida de la mineralización dentaria, que comprende la precipitación de calcio y fósforo sobre la matriz tisular. El proceso comienza con la precipitación de un pequeño punto en los vértices de las cúspides y en los bordes incisales de los dientes, continuando con la precipitación de capas sucesivas y concéntricas. De este modo ya se identifica, en la zona de las futuras cúspides, la presencia de matriz del esmalte.

Cuando se ha producido la erupción de los primeros dientes permanentes, entre los cinco y los siete años, la calcificación de todas las coronas permanentes ha sido completada teniendo una duración, por tanto, de unos cinco años; por otro lado, la formación de las raíces y el cierre apical de las mismas, no se produce, por lo menos, hasta cinco años después de la calcificación de la corona o hasta los tres años y medio de su erupción.